Główne miasta w Irlandii Północnej
Chociaż znajduje się w północnej części wyspy Irlandia, Irlandia Północna jest odrębnym krajem i częścią Zjednoczonego Królestwa wraz ze Szkocją, Walią i Anglią. Irlandia Północna jest często określana jako prowincja Irlandii (którą z geograficznego punktu widzenia jest), a wielu Irlandczyków z południa nazywa ją „sześcioma hrabstwami”, ponieważ kraj ten obejmuje sześć z trzydziestu dwóch hrabstw tworzących wyspę Irlandia.
Podczas irlandzkiej wojny o niepodległość siły brytyjskie wycofały się na północ, gdy brytyjskie rządy w Irlandii dobiegły końca. Na mocy traktatu angielsko-irlandzkiego z 1921 r. Irlandia została podzielona na dwie części. Południowe 26 hrabstw stało się Wolnym Państwem Irlandzkim, a sześć najbardziej wysuniętych na północ hrabstw pozostało pod brytyjską kontrolą jako Irlandia Północna.
Po dziesięcioleciach konfliktów społecznych w latach 60-tych, 70-tych i 80-tych (okres często określany jako „Kłopoty”), Irlandia Północna jest obecnie spokojnym, przyjemnym i malowniczym krajem, a liczba turystów stale rośnie z roku na rok.
Niewielki kraj, liczący niecałe 2 miliony mieszkańców, nie ma wielu dużych miast, ale kilka miast o odrębnej historii i urokach wartych odwiedzenia.
Belfast
Stolica kraju i zdecydowanie największe miasto Irlandii Północnej, Belfast, jest domem dla około 350 000 mieszkańców. Położony nad brzegiem rzeki Lagan, która wpływa do Belfast Lough, Belfast jest głównym portem i niegdyś ważnym ośrodkiem przemysłu stoczniowego. Miasto Belfast, będące siedzibą słynnej stoczni Harland and Wolff (budowniczych RMS Titanic), szczyci się również kwitnącym przemysłem lotniczym i kosmicznym.
Obecne miejsce zostało po raz pierwszy zasiedlone w epoce brązu, a wiele pozostałości z tego okresu, a także z epoki żelaza i średniowiecza, można zobaczyć do dziś.
Belfast, który przyciąga wielu turystów, ma wiele do zaoferowania ciekawskim odwiedzającym:
- Titanic Belfast
- Muzeum Ulster
- Crumlin Road Gaol
- Ratusz w Belfaście
- St. George’s Market
- Zamek w Belfaście i wzgórze Cave Hill
- C.S. Lewis Square
- Centrum Nauki W5
- Katedra św.
Będąc w Belfaście, wycieczka do Grobli Olbrzyma to przyjemny sposób na spędzenie kilku godzin. Znana na całym świecie Grobla Olbrzyma składa się z ponad 40 000 skał bazaltowych w kształcie wielokątów, które według szacunków ekspertów powstały w wyniku erupcji wulkanicznych około 60 milionów lat temu.
Derry
Drugie co do wielkości miasto Irlandii Północnej liczy nieco ponad 85 000 mieszkańców. Leży nad rzeką Foyle w pobliżu granicy z hrabstwem Donegal, które jest częścią Republiki Irlandii. Oficjalna nazwa miasta to Londonderry, ale najczęściej nazywane jest Derry, wywodząc się od irlandzkiego słowa „daire” lub „doire” oznaczającego gaj dębowy.
Derry, nazywane „miastem otoczonym murami”, jest jedynym miastem na wyspie Irlandia, którego mury obronne pozostały nienaruszone. Zbudowane w latach 1613-1619 mury rozciągają się na długości około 1,6 km i mają od 12 do 25 stóp (od 3,7 do 10,7 metra) wysokości i szerokości, tworząc chodnik wokół wewnętrznego rdzenia miasta.
Nigdy nie naruszone, wytrzymując kilka oblężeń, mury miejskie są jedną z głównych atrakcji turystycznych miasta, ale tylko jedną z wielu. Obejmują one:
- Guildhall
- Bogside Murals
- Katedra St. Columb’s
- Muzeum Tower
- Most Pokoju
- Bezpłatne muzeum Derry
- Free Derry Corner
- Muzeum Oblężenia
- Katedra św. Eugeniusza
Przypominająca dawne czasy Wioska Rzemieślnicza obejmuje zrekonstruowane domy z XVIII i XIX wieku. W licznych sklepach rzemieślniczych można kupić wszystko, co irlandzkie, w tym stroje do tańca irlandzkiego, dzianiny i ręcznie robione świece.
Lisburn
Pierwotnie nazywana Lisnagarvy, nazwa Lisburn pojawiła się około 1662 roku z niejasnych powodów. Wydaje się, że jest to mieszanka „lios”, które jest irlandzkim słowem oznaczającym „ringfort”, a przyrostek „burn” może odnosić się do spalenia miasta podczas irlandzkiej rebelii w 1641 roku.
Położone zaledwie 8 mil (13 km) na południowy zachód od Belfastu Lisburn również leży nad rzeką Lagan i liczy prawie 50 000 mieszkańców. Lisburn, zbudowane przez angielskich i walijskich osadników w XVII wieku, było głównym ośrodkiem światowego przemysłu lniarskiego i utrzymywało tę pozycję przez wieki.
Współczesne Lisburn w dużej mierze odwróciło się od produkcji i jest obecnie centrum inżynierii precyzyjnej i ważnym dostawcą usług. Lisburn, któremu niedawno, bo w 2008 roku, przyznano status miasta, słynie z dużej liczby kościołów w mieście i jego okolicach, które przyciągają wielu turystów.
Do najbardziej godnych uwagi atrakcji należą:
- Zamek i ogrody Hillsborough
- Katedra w Lisburn
- Muzeum Lisburn
- Muzeum Towarzystwa Lotniczego Ulster
- Hilden Brewing Company
Innym ciekawym sposobem na spędzenie kilku godzin jest wizyta w Irish Linen Centre, gdzie pokazy na żywo i interaktywne eksponaty zapewniają fascynujący wgląd w produkcję wysokiej jakości irlandzkiego lnu.
Bangor
Na południowym brzegu jeziora Belfast Lough i zaledwie 13 mil (21 km) od centrum Belfastu leży nadmorskie miasto Bangor. Otrzymawszy status miasta dopiero w 2022 roku, Bangor jest domem dla 63 000 mieszkańców.
Pochodzenie nazwy miasta jest niejasne, ale uważa się, że wywodzi się ona od irlandzkiego słowa „beannchar”, które z grubsza tłumaczy się jako „rogata krzywa”, co może być odniesieniem do zakrzywionej linii brzegowej zatoki Bangor. Miasto było domem dla wielu szkockich osadników, którzy przybyli tu podczas plantacji Ulsteru w XVII wieku.
Historyczne artefakty odkryte w okolicy prowadzą badaczy do wniosku, że w miejscu dzisiejszego Bangor istniała osada od epoki brązu. Słynny klasztor w Bangor został założony w 555 lub 558 roku, w zależności od tego, któremu raportowi należy wierzyć. Klasztor był ważną siedzibą nauki, ale został poważnie zniszczony przez najeźdźców Wikingów w VIII i IX wieku, zanim został zastąpiony przez opactwo Bangor.
Na początku XX wieku Bangor było rajem dla wiktoriańskich wczasowiczów, którzy podróżowali z Belfastu. Turystyka jest nadal głównym źródłem dochodu dla miasta, a odwiedzający przybywają ze wszystkich zakątków świata.
Małe i kompaktowe Bangor jest łatwe do poruszania się i ma kilka interesujących atrakcji, w tym:
- Przystań Bangor i molo północne
- Ścieżka przybrzeżna North Down
- Park zamkowy i zamek Bangor
- Muzeum North Down
- Zamek Espie
- Scrabo Tower
- Pickie Fun Park
- Główna ulica Bangor
Zapaleni ogrodnicy lub ci, którzy po prostu szukają ciszy i spokoju, będą dobrze wynagrodzeni wizytą w Walled Garden obok Castle Park. W pełni odrestaurowany i funkcjonujący wiktoriański ogród Walled Garden jest atrakcją sezonową i jest otwarty dla zwiedzających tylko wiosną i latem,