Uniwersytety w Wielkiej Brytanii (UK) borykają się z rosnącymi problemami finansowymi z powodu znacznego spadku liczby międzynarodowych wniosków o wizę studencką.
Spadek ten, stanowiący największy spadek od ponad 20 lat, wywołał powszechne zaniepokojenie w całej branży.
Najnowsze dane brytyjskiego Ministerstwa Spraw Wewnętrznych pokazują, że od stycznia do września tego roku złożono tylko 368 500 wniosków o przyjęcie na studia podstawowe.
Stanowi to 31-procentowy spadek w porównaniu z 533 400 w tym samym okresie ubiegłego roku.
Od lipca do września 2024 r. odnotowano 16-procentowy spadek liczby sponsorowanych wniosków o wizę studencką w porównaniu z rokiem 2023.
Było ich tylko 263 400 z 312 500 w tym samym okresie ubiegłego roku, co oznacza spadek o 49 100 w porównaniu z tymi samymi trzema miesiącami w 2023 roku
Gwałtowny spadek jest niepokojący, ponieważ w tym okresie zwykle obserwuje się gwałtowny wzrost liczby wniosków, ponieważ studenci przygotowują się do nowego roku akademickiego.
Ponadto dane Home Office pokazują 89-procentowy spadek liczby wniosków wizowych dla osób pozostających na utrzymaniu studentów zagranicznych.
W tym samym okresie od lipca do września 2024 r. liczba międzynarodowych wniosków studenckich spadła z 59 900 w ubiegłym roku do 6 700.
Spadek liczby wniosków o wizę studencką ma wpływ finansowy na brytyjskie uniwersytety
Studenci zagraniczni są kluczowym źródłem dochodów dla brytyjskich uniwersytetów.
Płacą oni znacznie wyższe czesne niż studenci krajowi, których opłaty są ograniczone przez rząd.
Opłaty międzynarodowe stanowią średnio blisko 20% całkowitego dochodu wielu uniwersytetów.
Jak donosi Times Higher Education, daje to około 11 miliardów funtów przychodu w całym sektorze edukacyjnym.
Niedawny gwałtowny spadek liczby wniosków wizowych może doprowadzić do poważnych strat finansowych.
Instytut Studiów Fiskalnych (IFS) szacuje, że 16-procentowy spadek liczby studentów zagranicznych może w przyszłym roku spowodować utratę przychodów w wysokości nawet 1 miliarda funtów.
To obciążenie finansowe pojawia się, gdy uniwersytety już zmagają się z zamrożonymi opłatami za naukę i rosnącymi kosztami operacyjnymi.
Nick Hillman, dyrektor Instytutu Polityki Szkolnictwa Wyższego (HEPI), wyraził zaniepokojenie szerszymi konsekwencjami.
„Te twarde liczby potwierdzają nasze obawy, że zmiany wprowadzone przez poprzedni rząd sprawiły, że Wielka Brytania stała się mniej atrakcyjnym miejscem do studiowania” – powiedział BBC.
Hillman dodał, że niektóre uniwersytety mogą stanąć w obliczu „kryzysu egzystencjalnego”, jeśli nie dostosują się do tego nagłego spadku dochodów.
Finansowy wpływ spadku liczby studentów zagranicznych będzie prawdopodobnie najbardziej odczuwalny przez mniejsze i mniej prestiżowe uniwersytety.
Te mniejsze uniwersytety w dużej mierze polegają na opłatach międzynarodowych studentów, aby subsydiować swoje krajowe programy.
Dr Diana Beech, CEO London Higher, powiedziała, że większe uniwersytety o ugruntowanej reputacji mogą przetrwać burzę.
Mniejsze instytucje mogą jednak stanąć w obliczu poważnych trudności finansowych, jeśli nadal będą zmagać się z rekrutacją.
Ostrzegła, że „jakiekolwiek dalsze spowolnienie w zakresie wiz międzynarodowych lub inne trudności finansowe mogą mieć potencjalnie znaczące koszty gospodarcze”.
Wezwania do zmian w polityce wizowej dla studentów zagranicznych
Wielu liderów uniwersytetów wzywa rząd Wielkiej Brytanii do ponownego rozważenia polityki imigracyjnej.
Rośnie presja na przywrócenie polityki, która czyni Wielką Brytanię bardziej atrakcyjną dla studentów zagranicznych.
Przywrócenie studentom możliwości sprowadzenia rodziny do Wielkiej Brytanii może być jedną z polityk, które mogą zostać przywrócone.
Administratorzy uniwersytetów również wzywają rząd do utrzymania ścieżki wizowej dla absolwentów.
Wiza Graduate pozwala studentom zagranicznym na pobyt w Wielkiej Brytanii przez okres do dwóch lat po ukończeniu studiów.
Jest to główna atrakcja dla studentów zagranicznych, którzy chcą zdobyć doświadczenie zawodowe w Wielkiej Brytanii przed powrotem do swoich krajów.
Ostatnie zmiany w przepisach wizowych dla studentów zagranicznych z Wielkiej Brytanii
Spadek liczby międzynarodowych wniosków o wizę studencką przypisuje się przede wszystkim bardziej rygorystycznym przepisom imigracyjnym wprowadzonym przez rząd Wielkiej Brytanii.
Zmiany imigracyjne wprowadzone na początku tego roku ograniczyły większości studentów zagranicznych możliwość sprowadzania do Wielkiej Brytanii osób pozostających na ich utrzymaniu.
Jedynie w przypadku badań podyplomowych lub specjalnych kursów sponsorowanych przez rząd można zabrać ze sobą rodzinę.
Studenci zagraniczni nie mogli również przejść na wizę pracowniczą do czasu ukończenia kursu.
Rząd Wielkiej Brytanii wdraża również bardziej rygorystyczne standardy zgodności dla studentów zagranicznych.
Począwszy od 2025 r. muszą oni również spełnić wyższy wymóg minimalnego dochodu przy ubieganiu się o wizę studencką.
Agenci rekrutacyjni i podagenci muszą zarejestrować się i zintegrować kontrole jakości z ram jakości agenta.
Mogą również stracić licencję, jeśli zagraniczni studenci, których rekrutują, nie przejdą kontroli wizowej w Wielkiej Brytanii, nie zapiszą się na kurs lub go nie ukończą.
Chociaż środki te miały na celu ograniczenie ogólnej liczby imigrantów, miały one negatywny wpływ na sektor szkolnictwa wyższego.
Mark Corbett z London Higher ostrzegł, że może to prowadzić do utraty wymiany kulturowej i osłabienia talentów w kluczowych branżach.
Wpływ na uniwersytety stanie się jaśniejszy, gdy uniwersytety sfinalizują liczbę zapisów w nadchodzących miesiącach.
Obecny trend sugeruje jednak, że wiele uniwersytetów stoi przed poważnymi wyzwaniami finansowymi.
Uczelnie szukają teraz sposobów na dostosowanie się, co może wiązać się z cięciem kosztów, redukcją personelu lub znalezieniem alternatywnych źródeł przychodów.
Zmniejszenie migracji netto w Wielkiej Brytanii
Ogólna liczba wniosków wizowych, obejmująca zarówno pracowników, jak i studentów, spadła o 36% w porównaniu z rokiem ubiegłym.
W ciągu pierwszych dziewięciu miesięcy tego roku złożono tylko 582 000 wniosków, co oznacza spadek z 913 700 w roku poprzednim.
Ministerstwo Spraw Wewnętrznych przypisuje ten spadek nowym przepisom imigracyjnym wprowadzonym przez poprzedni konserwatywny rząd.
Zmiany obejmują ograniczenia w sprowadzaniu członków rodziny dla zagranicznych pracowników i studentów, podniesienie progu wynagrodzenia dla wykwalifikowanych pracowników oraz ograniczenie opcji wizowych dla niektórych zawodów.
Office for National Statistics podał, że migracja netto w Wielkiej Brytanii wyniosła 685 000 do końca 2023 r., co oznacza spadek z rekordowych 764 000 w 2022 r.
Premier Wielkiej Brytanii Sir Keir Starmer obiecał obniżyć te liczby, ale nie wyznaczył jeszcze konkretnego celu.
Nowy rząd Partii Pracy zamierza zmniejszyć zależność kraju od zagranicznych pracowników i poprawić szkolenia dla pracowników z Wielkiej Brytanii.
Przeprowadziła również kilka akcji przeciwko firmom, które naruszają przepisy wizowe i zatrudniają nielegalnych pracowników.