Opieka zdrowotna dla osób odwiedzających Wielką Brytanię
W związku z opuszczeniem Unii Europejskiej przez Wielką Brytanię, zmieniają się przepisy dotyczące podróżowania dla obywateli brytyjskich i obywateli któregokolwiek z krajów członkowskich UE i strefy Schengen. W czasach przynależności do UE Brytyjczycy odwiedzający Europę potrzebowali jedynie ważnego paszportu, to samo dotyczyło Europejczyków chcących odwiedzić którykolwiek z czterech krajów Zjednoczonego Królestwa: Anglię, Walię, Szkocję i Irlandię Północną.
Tak pozostanie, ale od pewnego momentu w 2025 r. obywatele brytyjscy będą musieli ubiegać się o zatwierdzenie ETIAS (Europejski System Informacji o Podróży oraz Autoryzacji) przed podjęciem jakiejkolwiek podróży po Europie. W zamian obywatele UE, którzy chcą wjechać lub przejechać przez Wielką Brytanię, będą potrzebować brytyjskiego ETA (elektronicznego zezwolenia na podróż) od 2025 roku.
Konsekwencją wprowadzenia tych dwóch nowych wymogów dotyczących podróży będzie efekt domina w podróżach z Wielkiej Brytanii do Europy, zwłaszcza w odniesieniu do opieki zdrowotnej. Jako członek UE istniało wzajemne porozumienie, na mocy którego Brytyjczycy mogli być leczeni w europejskich klinikach i szpitalach, a Europejczycy mogli w razie potrzeby otrzymać pomoc medyczną w brytyjskich szpitalach. W wielu przypadkach leczenie to było bezpłatne lub kosztowało minimalną kwotę.
Teraz jednak, gdy Wielka Brytania i Europa rozstały się, pojawiają się pytania dotyczące tego, czy europejscy goście z brytyjskim paszportem zatwierdzonym przez ETA mogą korzystać z brytyjskiej Narodowej Służby Zdrowia (NHS), a jeśli tak, to do jakich usług można uzyskać dostęp i za jaką cenę.
Płatne i bezpłatne leczenie w ramach NHS
Znaczna część opieki i leczenia szpitalnego zapewnianego przez National Health Service jest bezpłatna dla wielu obywateli Wielkiej Brytanii, ale nie zawsze tak jest. Bezpłatna opieka jest zazwyczaj zarezerwowana dla osób o niższych zarobkach lub tylko w nagłych wypadkach. Osoby, które mogą sobie pozwolić na leczenie, będą musiały pokryć część lub całość związanych z tym kosztów, a ich wysokość będzie zależeć od indywidualnych okoliczności.
Zgodnie z ogólną zasadą, leczenie uznane za „pilne lub natychmiastowo konieczne” jest zapewniane bezpłatnie, co obejmuje nagłe przypadki medyczne, wypadki lub kwestie związane z macierzyństwem. Jeśli jednak sytuacja medyczna nie zostanie uznana za pilną lub zagrażającą życiu, można oczekiwać, że pacjent pokryje koszty leczenia w całości lub przynajmniej w części.
Obcokrajowcy zgłaszający się do placówki NHS będą leczeni, ale zostanie sprawdzone, czy pacjent kwalifikuje się do bezpłatnego leczenia. Jeśli leczenie nie zostanie uznane za pilne lub wymagające natychmiastowego działania, pacjent nie zostanie poddany leczeniu do czasu uiszczenia pełnej opłaty za całe planowane leczenie. Wyjątkiem od tej reguły jest leczenie na oddziale NHS Accident and Emergency (A and E), które jest zawsze bezpłatne dla osób potrzebujących pilnej pomocy.
Bezpłatna opieka zdrowotna dla obcokrajowców
Obywatele europejscy, czyli osoby urodzone w którymkolwiek z państw członkowskich UE, są uprawnieni do korzystania z opieki medycznej w dowolnym kraju UE, której koszty są zazwyczaj pokrywane przez EKUZ (Europejską Kartę Ubezpieczenia Zdrowotnego) lub ubezpieczenie osobiste.
Bezpłatna opieka zdrowotna NHS może być również świadczona odwiedzającym obcokrajowcom, którzy:
- są mieszkańcami kraju, który zawarł z Wielką Brytanią umowę o wzajemności
- Posiadanie ważnej karty EKUZ
- są zarejestrowanymi uchodźcami lub osobami ubiegającymi się o azyl oczekującymi na decyzję w sprawie ich statusu
Chociaż nie jesteśmy już członkiem UE, ważna karta EKUZ jest nadal akceptowana przez NHS, ale tylko w przypadku leczenia w nagłych wypadkach. Karta musi być ważna, nie może utracić ważności i musi być okazywana podczas korzystania z opieki medycznej. Osoby ubiegające się o azyl lub uchodźcy, którzy kwalifikują się do bezpłatnego leczenia przez NHS, muszą zapłacić za wszelkie przepisane leki wynikające z leczenia, ponieważ wydatki te nie są pokrywane.
Bezpłatne leczenie przez NHS może być również zapewnione zagranicznym studentom lub pracownikom, z zastrzeżeniem pewnych kryteriów. Studenci studiów stacjonarnych będą musieli przedstawić dowód zapisania się na kurs trwający co najmniej sześć miesięcy, podczas gdy pracownicy spoza Wielkiej Brytanii muszą przedstawić dowód zatrudnienia, taki jak umowa o pracę lub ostatnie odcinki wypłaty.
Goście z Unii Europejskiej
Wymóg brytyjskiego ETA dla odwiedzających z któregokolwiek z państw UE nie został jeszcze wprowadzony, ale został wprowadzony na początku 2024 r. dla podróżnych z paszportami wydanymi przez Bahrajn, Jordanię, Kuwejt, Oman, Katar i Arabię Saudyjską oraz Zjednoczone Emiraty Arabskie. W międzyczasie te same zasady i przepisy dotyczące podróżnych z Europy pozostają takie same, jak wtedy, gdy Wielka Brytania była jeszcze członkiem Unii Europejskiej.
Oznacza to, że goście z UE mogą nadal odwiedzać Wielką Brytanię z ważnym paszportem i nie ma żadnych zmian w sposobie postępowania w nagłych przypadkach medycznych. Goście z UE są nadal objęci kartą EKUZ, którą należy zawsze mieć przy sobie i okazywać w razie potrzeby pilnego leczenia. Należy jednak pamiętać, że EKUZ może nie pokrywać wszystkich kosztów i rozsądne jest, aby zagraniczni goście posiadali również osobiste ubezpieczenie podróżne i zdrowotne.
Te same zasady mają zastosowanie do odwiedzających z dowolnego z czterech państw członkowskich strefy Schengen, które nie są częścią Unii Europejskiej. Cztery kraje objęte badaniem to Norwegia, Szwajcaria, Liechtenstein i Islandia.
Dostęp do usług NHS
Wypadek lub poważna choroba może wymagać wizyty w szpitalu, a takie usługi są zazwyczaj bezpłatne zarówno dla obywateli brytyjskich, jak i obcokrajowców. Istnieją jednak różne gałęzie medycyny, które wchodzą w zakres Narodowej Służby Zdrowia, z których niektóre mogą być świadczone bezpłatnie, a inne muszą być opłacane.
Zasady dotyczące dostępu do NHS mogą się różnić w czterech różnych krajach Wielkiej Brytanii, a to, czy należy dokonać płatności, czy nie, zależy od indywidualnych okoliczności, ale ogólnie rzecz biorąc, poniższe zasady są następujące.
Lekarz ogólny (GP)
Jeśli osoba niebędąca obywatelem danego kraju źle się poczuje, ale nie jest to nagły przypadek medyczny, w pierwszej kolejności należy skontaktować się z lekarzem lub lekarzem pierwszego kontaktu. Nie zawsze jest to łatwe do zrobienia, ponieważ lekarz pierwszego kontaktu zazwyczaj leczy tylko pacjentów zarejestrowanych w danej przychodni.
Konsultacje z lekarzem rodzinnym są zazwyczaj przeznaczone dla osób posiadających wizę brytyjską, które przebywają w kraju przez dłuższy czas, takich jak studenci lub pracownicy, którzy muszą najpierw zarejestrować się w lokalnej przychodni. Odbywa się to poprzez wypełnienie formularza GMS1, który zawiera te same podstawowe informacje, co formularz wniosku wizowego. Lekarz pierwszego kontaktu nie jest zobowiązany do przyjmowania nowych pacjentów, ale muszą istnieć uzasadnione powody odmowy.
Osoby odwiedzające Wielką Brytanię na krótki pobyt, które potrzebują pomocy medycznej, mogą być w stanie tymczasowo zarejestrować się u lokalnego lekarza rodzinnego, ale to również zależy od uznania lekarza. Tymczasowa rejestracja jest dostępna dla obcokrajowców, którzy odwiedzają Wielką Brytanię na okres dłuższy niż jeden dzień, ale krótszy niż trzy miesiące.
Należy zauważyć, że rejestracja w brytyjskiej przychodni może zapewnić odwiedzającemu dostęp do różnych bezpłatnych usług przesiewowych prowadzonych przez NHS, ale nadal można oczekiwać zapłaty za inną pomoc medyczną, w tym hospitalizację. Ponownie, karta EKUZ będzie wymagana w przypadku pobytów w szpitalu i leczenia poważnych schorzeń.
Szpital
Obywatele brytyjscy i legalni stali rezydenci są uprawnieni do bezpłatnej opieki szpitalnej NHS, ale istnieją inne zasady dotyczące obcokrajowców, którzy odwiedzają Wielką Brytanię tylko na krótki okres czasu. Hospitalizacja i leczenie w szpitalu w Wielkiej Brytanii są objęte kartą EKUZ, dlatego każdy turysta z Europy powinien upewnić się, że karta jest ważna i łatwo dostępna. Nieokazanie karty na żądanie może skutkować koniecznością opłacenia wszystkich rachunków szpitalnych i kosztów leczenia.
Co więcej, osoby niebędące obywatelami danego kraju, które nie są uprawnione do bezpłatnego leczenia w ramach NHS lub nie posiadają karty EKUZ, mogą zostać obciążone opłatą w wysokości 150% aktualnej stawki NHS.
Należy jeszcze raz podkreślić, że nawet posiadanie ważnej karty EKUZ nie oznacza, że wszystkie rachunki medyczne zostaną w pełni pokryte i ważne jest, aby odwiedzający Europę posiadali również osobiste podróżne ubezpieczenie zdrowotne, aby zapewnić pokrycie wszelkich braków.
Jedną z usług NHS, która jest bezpłatna dla wszystkich, niezależnie od obywatelstwa lub statusu, jest leczenie na oddziale ratunkowym. Ofiary przestępstw, wypadków lub nieszczęśliwych zdarzeń będą leczone bezpłatnie na szpitalnym oddziale ratunkowym. Dotyczy to jednak tylko natychmiastowej pomocy udzielonej w szpitalu, a opłaty będą naliczane, jeśli pacjent będzie wymagał hospitalizacji, dalszego leczenia lub długoterminowej opieki.
Bezpieczniej niż żałować
Osoby odwiedzające Wielką Brytanię z Unii Europejskiej i innych krajów będą wkrótce musiały uzyskać brytyjską zgodę ETA przed opuszczeniem swojego kraju. Będzie to wymóg obowiązkowy, podczas gdy podróżne ubezpieczenie zdrowotne nie jest konieczne, ale być może powinno być.
Nikt nie planuje zachorować lub ulec wypadkowi, ale takie rzeczy się zdarzają i warto być przygotowanym na nieoczekiwane zdarzenia. Ofiary przestępstw lub wypadków otrzymają bezpłatne leczenie w szpitalu NHS, ale bezpłatna opieka obejmuje tylko natychmiastowe leczenie, a nie późniejszą opiekę, która najprawdopodobniej będzie wymagana.
Odwiedzający z Unii Europejskiej i strefy Schengen powinni posiadać Europejską Kartę Ubezpieczenia Zdrowotnego jako absolutne minimum, które powinno być uzupełnione nawet podstawową osobistą polisą ubezpieczenia zdrowotnego. Zarówno EKUZ, jak i ubezpieczenie osobiste są łatwo dostępne i stosunkowo niedrogie.
Najprawdopodobniej ani karta EKUZ, ani ubezpieczenie nie będą wymagane przez zdecydowaną większość zagranicznych gości odwiedzających Wielką Brytanię, ale jeśli zdarzy się coś nieoczekiwanego, zawsze lepiej być bezpiecznym niż żałować!