Populacja Wielkiej Brytanii (UK) wzrosła do historycznego poziomu 68,3 miliona, głównie za sprawą imigracji.
Tak wynika z najnowszych danych Urzędu Statystyk Krajowych (ONS).
Wzrost populacji stanowi jednoprocentowy wzrost w stosunku do poprzedniego roku,
Podkreśla to znaczącą rolę migracji w kształtowaniu krajobrazu demograficznego kraju.
Migracja: Kluczowa siła napędowa wzrostu
Dane ONS pokazują, że międzynarodowa migracja netto dodała około 677 000 osób do populacji Wielkiej Brytanii w roku poprzedzającym połowę 2023 roku.
To sprawia, że jest to najważniejszy czynnik stojący za wzrostem liczby ludności w Wielkiej Brytanii.
Wzrost ten kontrastuje z naturalną zmianą populacji, czyli liczbą urodzeń pomniejszoną o liczbę zgonów, w przypadku której odnotowano deficyt wynoszący 16 300 osób.
Oznacza to, że więcej osób przybywa do Wielkiej Brytanii niż rodzi się w kraju.
W samej Anglii i Walii populacja wzrosła o jeden procent, dodając ponad 610 000 osób, co stanowi największy roczny wzrost od 75 lat.
W międzyczasie Szkocja i Irlandia Północna odnotowały skromniejszy wzrost, a ich populacja wzrosła odpowiednio o 0,8% i 0,5%.
Zmiana wzorców migracji po Brexicie
Charakter migracji do Wielkiej Brytanii zmienił się dramatycznie od czasu głosowania w sprawie Brexitu w 2016 roku.
Migracja z krajów Unii Europejskiej (UE) uległa znacznemu spowolnieniu z powodu zaostrzenia przepisów imigracyjnych.
Zrównoważyła to zwiększona liczba migrantów z krajów spoza UE, takich jak Indie, Nigeria i Pakistan.
Wielu z tych migrantów pełni kluczowe role w sektorze opieki zdrowotnej i społecznej, które borykają się z poważnymi niedoborami siły roboczej.
Wprowadzenie nowych zasad dotyczących wiz pracowniczych również przyczyniło się do tej zmiany.
Priorytetowo traktowały one wykwalifikowanych pracowników z krajów spoza UE, ułatwiając specjalistom, zwłaszcza z branży opieki zdrowotnej, przeprowadzkę do Wielkiej Brytanii.
W rezultacie Wielka Brytania w coraz większym stopniu polega na migrantach w celu utrzymania krytycznych usług publicznych.
Premier Keir Starmer, który objął urząd w lipcu 2024 r., przyjął bardziej pragmatyczne podejście do imigracji.
Jednym z jego kluczowych posunięć było odwrócenie planu poprzedniego konserwatywnego rządu, by deportować osoby ubiegające się o azyl do Rwandy.
Starmer podkreślił znaczenie zrównoważonej, sprawiedliwej i funkcjonalnej polityki migracyjnej.
Jego celem jest polityka, która uznaje wkład imigrantów w nasz kraj, ale priorytetowo traktuje lokalną siłę roboczą.
Wpływ wzrostu populacji spowodowanego imigracją
Zależność Wielkiej Brytanii od migracji w celu napędzania wzrostu populacji niesie ze sobą zarówno szanse, jak i wyzwania.
Z jednej strony migranci pełnią kluczowe role w branżach borykających się z niedoborem pracowników.
Na przykład, Narodowa Służba Zdrowia (NHS) w dużym stopniu polega na pracownikach zagranicznych, aby utrzymać płynność operacji.
Wielu pracowników pierwszej linii opieki zdrowotnej pochodzi spoza Wielkiej Brytanii, szczególnie z krajów takich jak Indie i Filipiny.
Istnieją jednak również obawy dotyczące obciążenia, jakie wzrost liczby ludności wywiera na usługi publiczne.
Jest to szczególnie odczuwalne w mieszkalnictwie, edukacji i opiece zdrowotnej.
Samorządy lokalne, zwłaszcza w obszarach o wysokiej imigracji, takich jak Londyn, stoją przed wyzwaniami związanymi ze zwiększonym zapotrzebowaniem na usługi.
Niektórzy krytycy twierdzą, że gwałtowny wzrost migracji wyprzedził inwestycje w infrastrukturę.
Twierdzą oni, że doprowadziło to do niedoboru przystępnych cenowo mieszkań i dłuższego czasu oczekiwania na usługi opieki zdrowotnej.
Pomimo tych wyzwań, wielu ekspertów zgadza się, że imigracja jest niezbędna dla utrzymania brytyjskiej gospodarki, zwłaszcza biorąc pod uwagę starzenie się społeczeństwa.
Wraz ze spadkiem liczby urodzeń i coraz większą liczbą osób przechodzących na emeryturę, migranci pomagają wypełnić luki w sile roboczej.
Według ONS, bez imigracji populacja Wielkiej Brytanii prawdopodobnie stanęłaby w miejscu lub nawet zaczęła spadać w nadchodzących latach.
Napięcia polityczne i społeczne w przyszłości
Imigracja od dawna jest kwestią sporną w brytyjskiej polityce, a niedawny wzrost liczby ludności ponownie ożywił debatę.
Niektórzy postrzegają migrantów jako istotny wkład w gospodarkę i społeczeństwo Wielkiej Brytanii.
Z drugiej strony, inni obawiają się wpływu na usługi publiczne i spójność społeczną.
W ostatnich miesiącach miały miejsce protesty przeciwko imigracji, szczególnie ze strony skrajnie prawicowych grup.
Protesty te, często wymierzone zarówno w osoby ubiegające się o azyl, jak i migrantów ekonomicznych, odzwierciedlają rosnący niepokój wśród kilku segmentów populacji.
Kwestia ta prawdopodobnie pozostanie wyzwaniem dla rządu, który stara się zrównoważyć zapotrzebowanie na wykwalifikowanych pracowników z utrzymaniem konkurencyjności lokalnej siły roboczej bez obciążania usług publicznych.
Rząd zdaje sobie sprawę, że do zarządzania tym wzrostem potrzebne będą zmiany.
Może to obejmować bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące nielegalnej imigracji, ulepszoną politykę integracyjną i ukierunkowane inwestycje w usługi publiczne w celu zaspokojenia rosnącego popytu.
Oczekuje się, że populacja Wielkiej Brytanii będzie nadal rosnąć w nadchodzących latach, choć tempo będzie w dużej mierze zależeć od przyszłej polityki migracyjnej.
Według ONS liczba ludności może przekroczyć 70 milionów do końca dekady, jeśli utrzymają się obecne trendy migracyjne.
Według ONS liczba ludności może przekroczyć 70 milionów do końca dekady, jeśli utrzymają się obecne trendy migracyjne.