Branża turystyczna Irlandii Północnej alarmuje w związku z nowym systemem elektronicznej autoryzacji podróży (ETA) w Wielkiej Brytanii.
Nowy system zezwoleń cyfrowych wymaga od osób podróżujących bez wizy ubiegania się o zezwolenie przed podróżą do Wielkiej Brytanii.
Liderzy turystyki i urzędnicy w Irlandii Północnej obawiają się, że polityka ta może zniechęcić międzynarodowych turystów, zakłócając podróże transgraniczne.
Mogłoby to spowodować znaczne straty gospodarcze dla regionu, który w dużej mierze opiera się na płynnym dostępie dla podróżnych.
Jak ETA może wpłynąć na turystykę w Irlandii Północnej
UK ETA to nowe cyfrowe zezwolenie wymagane od gości z krajów zwolnionych z obowiązku wizowego wjeżdżających do Wielkiej Brytanii.
Kosztujący 10 funtów i ważny przez dwa lata lub do momentu wygaśnięcia paszportu, z którym jest powiązany, ETA ma na celu zwiększenie bezpieczeństwa i modernizację kontroli granicznych.
Od 8 stycznia 2025 r. osoby spoza Europy zwolnione z obowiązku wizowego będą potrzebowały ETA, aby podróżować do Wielkiej Brytanii, w tym Irlandii Północnej.
Europejscy turyści mogą zacząć ubiegać się o nią 5 marca w przypadku podróży do Wielkiej Brytanii w dniu 2 kwietnia 2025 r. i po tej dacie.
Obywatele irlandzcy i niektórzy legalni rezydenci Irlandii są zwolnieni z opłat ze względu na umowę o wspólnej strefie podróżowania (CTA).
Wymóg ten dotyczy jednak turystów międzynarodowych, którzy przekraczają otwartą granicę z Republiki Irlandii do Irlandii Północnej.
Jest to kluczowa trasa wjazdowa dla 70 procent odwiedzających Irlandię Północną.
Liderzy turystyki obawiają się, że ten dodatkowy krok może zniechęcić podróżnych do uwzględnienia Irlandii Północnej w swoich planach.
Wyzwania dla turystyki transgranicznej
Irlandia Północna od dawna czerpie korzyści z otwartej granicy lądowej z Republiką Irlandii.
Wielu międzynarodowych turystów przyjeżdża przez Dublin, przyciągniętych przez wspólne kampanie marketingowe promujące Szmaragdową Wyspę jako jeden cel podróży.
Operatorzy turystyczni często uwzględniają przystanki w obu jurysdykcjach w swoich planach podróży, ale nowa ETA grozi zakłóceniem tego porozumienia.
Joanne Stuart, dyrektor generalny Northern Ireland Tourism Alliance (NITA), podkreśliła potencjalne skutki gospodarcze.
„Oczywiste jest, że biurokracja i potencjalne koszty związane z uzyskaniem ETA doprowadzą do tego, że zagraniczni goście zrezygnują z Irlandii Północnej w swoich planach podróży” – powiedziała BuisinessPlus.
„Zagraża to 25 procentom wszystkich wydatków na turystykę – szacowanych na 250 milionów funtów” – podkreślił Stuart.
Operatorzy turystyczni obawiają się również, że odwiedzający mogą całkowicie wykluczyć Irlandię Północną ze swoich planów podróży, aby uniknąć dodatkowych formalności.
Miałoby to kaskadowy wpływ na firmy w regionie, które w dużej mierze opierają się na turystyce międzynarodowej.
Sprzeciw branży i polityków
Liderzy turystyki i politycy w Irlandii Północnej wezwali rząd Wielkiej Brytanii do podjęcia wyjątkowych wyzwań związanych z ETA.
Argumentują oni, że płynne podróże transgraniczne mają kluczowe znaczenie dla gospodarki regionu, a wyłączenia lub modyfikacje polityki są konieczne.
Minister gospodarki Conor Murphy głośno wyraził swój sprzeciw wobec nowego programu ETA dla regionu.
„Istotne jest, aby w pełni uwzględnić wyjątkowe okoliczności panujące w Irlandii Północnej” – powiedział.
„Bezproblemowe podróżowanie po wyspie ma kluczowe znaczenie dla naszej branży turystycznej” – podkreślił Murphy.
Dwudziestu pięciu liderów branży napisało do ministra ds. migracji i obywatelstwa w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych.
Seema Malhotra, minister ds. migracji i obywatelstwa, powiedziała, że ETA dla odwiedzających Irlandię Północną jest w trakcie przeglądu.
Jednak pomimo wysiłków lobbingowych, rząd Wielkiej Brytanii nadal bronił ETA jako niezbędnego kroku w celu zwiększenia bezpieczeństwa granic.
Rzecznik rządu powiedział The Standard: „Osoby przybywające do Irlandii Północnej muszą wjechać zgodnie z brytyjskimi ramami imigracyjnymi, w tym uzyskać ETA, jeśli jest to wymagane.
Zobowiązuje się jednak do zapewnienia, że wymóg ETA jest „skutecznie komunikowany” odwiedzającym z Irlandii Północnej.
Może to sprawić, że nowy system zezwoleń cyfrowych będzie postrzegany jako bariera dla turystyki transgranicznej na wyspie Irlandii.
Zagrożenia dla gospodarki turystycznej Irlandii Północnej
Branża turystyczna w Irlandii Północnej wnosi do lokalnej gospodarki prawie 1 miliard funtów rocznie.
Znaczna część przychodów regionu pochodzi z turystyki, która zależy od międzynarodowych gości.
„Irlandia Północna radzi sobie naprawdę dobrze w turystyce” – powiedział Stuart z NITA, zwracając uwagę na jej odporność na pandemię.
„Firmy mają wiele do czynienia, a ostatnią rzeczą, jaką musimy zrobić, jest narażanie którejkolwiek z naszych firm na ryzyko z powodu tego pozwolenia na podróż” – powiedziała.
Tourism Ireland, która promuje wyspę jako jednolity cel podróży, również wyraziła obawy, że ETA może osłabić jej wysiłki.
Organizacja spędziła lata na promowaniu Irlandii Północnej wraz z Republiką jako części jednego płynnego doświadczenia podróży.
Obiecał, że nadal będzie zapewniał łatwy dostęp do odpowiednich informacji dla potencjalnych zagranicznych gości.
Zobowiązał się również do zapewnienia, że kontakty handlowe będą nadal prezentować powody, dla których warto odwiedzić Irlandię Północną.
Ankieta przeprowadzona przez Tourism Northern Ireland wykazała, że 84% lokalnych firm uważa, że ETA negatywnie wpłynie na ich działalność.
Dla małych firm, które w dużej mierze zależą od transgranicznego ruchu turystycznego, potencjalny spadek liczby odwiedzających może być katastrofalny w skutkach.
Poszukiwanie rozwiązań
W miarę zbliżania się daty wdrożenia w styczniu 2025 r., liderzy turystyki wzywają rząd Wielkiej Brytanii do rozważenia alternatywnych środków.
Złożono wniosek o odstąpienie od wymogu posiadania ETA przez osoby przebywające w Irlandii Północnej krócej niż tydzień.
Inną opcją jest wprowadzenie uproszczonego procesu składania wniosków dla turystów wjeżdżających do Irlandii Północnej przez Republikę.
Stuart podkreślił pilną potrzebę zajęcia się tą kwestią, aby zapobiec wszelkim zakłóceniom w gospodarce turystycznej.
Dodała, że zatrzymanie, zatrzymanie lub deportacja turysty bez ETA może poważnie zaszkodzić reputacji Irlandii Północnej.
„Musimy działać teraz, aby zapewnić, że Irlandia Północna pozostanie atrakcyjnym i dostępnym celem podróży dla międzynarodowych turystów” – podkreślił Stuart.
Przyszłość ETA dla Irlandii Północnej
Wprowadzenie brytyjskiego systemu ETA stanowi wyjątkowe i znaczące wyzwanie dla branży turystycznej Irlandii Północnej.
Rząd twierdzi, że nowy system jest niezbędny dla bezpieczeństwa i musi mieć zastosowanie do wszystkich osób odwiedzających Wielką Brytanię bez wizy.
Krytycy nadal jednak alarmują o potencjalnych szkodach dla gospodarki regionu północnego i jego reputacji jako przyjaznego miejsca docelowego.
Stawka jest wysoka, ponieważ Irlandia Północna ciężko pracowała, aby stać się globalnym centrum turystycznym.
Pozostało zaledwie kilka dni do wejścia w życie ETA, a zegar tyka dla Irlandii Północnej i rządu Wielkiej Brytanii, aby zabezpieczyć jej turystyczną przyszłość.