Minister gospodarki Irlandii Północnej, Conor Murphy, przedstawił rządowi Zjednoczonego Królestwa (UK) palące kwestie gospodarcze.
Zgodnie z komunikatem prasowym, nowy brytyjski system elektronicznej autoryzacji podróży (ETA) znalazł się wśród najważniejszych omawianych kwestii.
Program ETA wywołał obawy o jego potencjalny negatywny wpływ na turystykę i gospodarkę transgraniczną Irlandii Północnej.
Podczas wizyty w Londynie Murphy poruszył również szersze tematy gospodarcze, w tym finansowanie lokalnych firm i projektów związanych z energią odnawialną.
Obejmuje to takie tematy, jak Irlandia Północna jako rozszerzona strefa inwestycyjna i potencjał rozwoju morskiej energii wiatrowej.
Obejmuje on również Shared Prosperity Funding (SPF), wspierając inicjatywy takie jak program „Go Succeed”, który był „kluczowy” w pomaganiu lokalnym firmom w rozwoju.
Program ETA podnosi czerwoną flagę dla Irlandii Północnej
Brytyjski program ETA jest częścią większej strategii bezpieczeństwa granic w ramach ustawy o obywatelstwie i granicach z 2022 roku.
W ramach programu podróżni z krajów nieposiadających wizy muszą złożyć wniosek i zapłacić za wstępną autoryzację przed podróżą do Wielkiej Brytanii.
Dotyczy to również osób przekraczających granicę z Republiki Irlandii do Irlandii Północnej, nawet w przypadku krótkich wizyt.
Począwszy od 27 listopada 2024 r. osoby podróżujące do Wielkiej Brytanii spoza Europy bez wizy mogą ubiegać się o ETA na wizyty w dniu 8 stycznia 2025 r. i później.
Z drugiej strony, obywatele europejscy mogą ubiegać się o ETA od 5 marca 2024 r. na podróże do Wielkiej Brytanii w dniu 2 kwietnia 2025 r. i po tej dacie.
Minister Murphy wyraził obawy, że ta dodatkowa warstwa biurokracji może zaszkodzić branży turystycznej Irlandii Północnej.
„Nasza gospodarka obejmująca całą wyspę ma kluczowe znaczenie, a bezproblemowe podróżowanie po całej wyspie jest kluczem do budowania wzrostu, jaki obserwujemy w naszym sektorze turystycznym” – powiedział.
Murphy podkreślił, że około 70 procent międzynarodowych turystów odwiedzających Irlandię Północną przyjeżdża przez Republikę Irlandii.
Był to „konsekwentnie poruszany” temat z ministrem gospodarki, ponieważ wymaganie ETA dla tych gości mogłoby zniechęcić ich do odbycia podróży.
Dodatkowe koszty, czas i przeszkody administracyjne mogą skłonić turystów do całkowitego unikania Irlandii Północnej.
Sektor turystyczny Irlandii Północnej potwierdza obawy ETA
Branża turystyczna w Irlandii Północnej wyraziła silne poparcie dla stanowiska Murphy’ego w sprawie programu ETA.
Odhran Dunne, dyrektor generalny Visit Derry, określił tę politykę jako „ogromne zmartwienie” dla sektora.
Wyjaśnił, że wymaganie od odwiedzających zabezpieczenia ETA stworzyłoby niepotrzebne bariery.
Nowe obowiązkowe zezwolenie może być postrzegane jako uciążliwe, zwłaszcza dla turystów odbywających krótkie wycieczki przez granicę.
Dunne podkreślił wyzwanie, jakim jest informowanie potencjalnych odwiedzających o nowych wymaganiach.
Może to być szczególnie trudne dla osób nieświadomych wyjątkowej sytuacji transgranicznej Irlandii Północnej.
„Obawiamy się, że zniechęci to turystów, co mocno uderzy w lokalne firmy” – dodał Dunne.
Rada gminy Causeway Coast and Glens wyraziła podobne obawy, mówiąc, że ETA jest „główną barierą” dla turystyki.
Podkreślono, że ograniczone możliwości podróży lotniczych do Irlandii Północnej sprawiają, że lotniska w Dublinie mają kluczowe znaczenie dla przyciągnięcia turystów.
Podkreślili, że zależność ta jest nie do utrzymania i wezwali do podjęcia pilnych działań w celu rozwiązania tej kwestii.
Uzasadnienie rządu brytyjskiego dla ETA
Program ETA ma na celu zwiększenie bezpieczeństwa granic i usprawnienie procesu wjazdu dla osób podróżujących bez wiz.
Umożliwia on rządowi Wielkiej Brytanii weryfikację i wstępną kontrolę odwiedzających przed ich przybyciem, zapewniając większą kontrolę nad migracją i bezpieczeństwem narodowym.
Krytycy programu ETA twierdzą, że wyjątkowa granica Irlandii Północnej podważa jego praktyczność.
Irlandia Północna graniczy z Republiką Irlandii, państwem członkowskim Unii Europejskiej (UE), w przeciwieństwie do innych krajów wchodzących w skład Zjednoczonego Królestwa.
Irlandia Północna jest również częścią Republiki Irlandii, co stanowi wyraźne wyzwanie dla płynnego podróżowania w jej obrębie.
Poprzednie konserwatywne Ministerstwo Spraw Wewnętrznych było stanowcze w kwestii przyznawania zwolnień dla turystów odwiedzających Irlandię Północną na krótki okres.
Powtórzyła, że takie zwolnienie „podważa nasze wysiłki na rzecz wzmocnienia bezpieczeństwa granic Wielkiej Brytanii i zapewnienia bezpieczeństwa ludziom”.
Grupy turystyczne w Irlandii Północnej i Republice Irlandii zaproponowały takie zwolnienie dla turystów przebywających krócej niż tydzień.
Nowe laburzystowskie kierownictwo Ministerstwa Spraw Wewnętrznych dokonuje przeglądu polityki ETA dla Irlandii Północnej. Wciąż jednak nie wydano żadnego komunikatu w tej sprawie.
Następne kroki
Wizyta ministra Conora Murphy’ego w Londynie pokazuje złożoność wdrażania polityki krajowej i ochrony gospodarek regionalnych.
Rząd Wielkiej Brytanii dąży do wzmocnienia i usprawnienia bezpieczeństwa granic dzięki nowemu programowi ETA.
Jednak jego potencjalne szkody dla turystyki i gospodarki Irlandii Północnej pozostają znaczące.
Wyrażając te kwestie i opowiadając się za dostosowanymi rozwiązaniami, Murphy stara się zapewnić, że unikalne potrzeby gospodarcze Irlandii Północnej nie zostaną pominięte.
Do rządu Wielkiej Brytanii należy rozważenie potencjalnie destrukcyjnego wpływu, jaki może to mieć na gospodarkę turystyczną Irlandii Północnej.