Ministerstwo Spraw Wewnętrznych Zjednoczonego Królestwa (UK) tymczasowo zwalnia pasażerów tranzytu lotniczego z obowiązku posiadania elektronicznego zezwolenia na podróż (ETA).
Zmiana została ogłoszona 16 stycznia 2025 r., około tydzień po wprowadzeniu nowego systemu zezwoleń cyfrowych dla większej liczby osób bez wizy.
Wraz z tą zmianą Ministerstwo Spraw Wewnętrznych planuje również podnieść opłatę za ETA z 10 do 16 funtów w ramach szerszych wysiłków na rzecz finansowania operacji imigracyjnych i granicznych.
Dodatkowo rząd podniósł koszty certyfikatów sponsorowania i naturalizacji dla obywateli brytyjskich i terytoriów zamorskich.
„Przewiduje się, że zmiany w ETA, zaświadczeniach o sponsorowaniu i produktach związanych z obywatelstwem wygenerują dodatkowe 269 milionów funtów rocznie”, powiedział Home Office w komunikacie prasowym.
Tymczasowe zwolnienie z brytyjskiego ETA dla pasażerów tranzytowych
Zwolnienie z ETA dotyczy tylko podróżnych tranzytowych przebywających na lotnisku lub tych, którzy nie przechodzą przez brytyjską kontrolę graniczną.
Pasażerowie tranzytowi pozostają w bezpiecznej strefie lotniska i, technicznie rzecz biorąc, nie wjeżdżają do Wielkiej Brytanii, ponieważ kontynuują podróż do miejsca docelowego.
Zwolnienie obejmuje również tylko pasażerów tranzytowych na lotniskach Heathrow i Manchester, jedynych brytyjskich lotniskach z infrastrukturą tranzytową.
Decyzja ta była odpowiedzią na opinie branży lotniczej, która wyraziła obawy dotyczące potencjalnych zakłóceń w przepływie pasażerów.
Zwolnienie z ETA dla pasażerów tranzytu lotniczego jest jednak tymczasowe i będzie poddawane przeglądowi przez Ministerstwo Spraw Wewnętrznych.
Nie jest jasne, czy zwolnienie z ETA obejmie inne lotniska i jak długo będzie obowiązywać.
Pasażerowie tranzytowi z przesiadkami na osobnych biletach nadal muszą ubiegać się o ETA przed podróżą.
Wynika to z faktu, że odebranie i ponowne sprawdzenie bagażu będzie wymagało przejścia przez kontrolę imigracyjną w Wielkiej Brytanii.
Mimo to, sektor lotniczy z zadowoleniem przyjął decyzję o zniesieniu wymogu ETA dla pasażerów tranzytowych.
Zmiana ta dostosowuje brytyjski system ETA do podobnych systemów, takich jak amerykański elektroniczny system autoryzacji podróży (ESTA).
Opłata za brytyjski ETA wzrośnie z 10 do 16 funtów.
Wraz ze zwolnieniem z opłat ETA dla pasażerów tranzytu lotniczego, Ministerstwo Spraw Wewnętrznych ogłosiło plan podniesienia opłat za ETA z 10 do 16 funtów.
Będzie to miało wpływ na osoby zwolnione z obowiązku wizowego odwiedzające Wielką Brytanię na krótkie pobyty do sześciu miesięcy.
Jako powód podwyżki rząd podał potrzebę zmniejszenia zależności systemu imigracyjnego od finansowania przez podatników.
Przewiduje się, że wzrost ten wygeneruje dodatkowe 140 milionów funtów dla Ministerstwa Spraw Wewnętrznych w roku podatkowym 2025-2026.
Wyższa opłata spotkała się jednak z krytyką, podkreślającą, że zwiększone opłaty ETA mogą stanowić dodatkowe obciążenie finansowe dla pasażerów.
Wiele osób obawia się, że ETA i jej wyższe koszty mogą sprawić, że Wielka Brytania stanie się mniej atrakcyjnym celem podróży dla osób z całego świata.
Dla porównania, amerykańska ESTA kosztuje 17 funtów, a australijska i kanadyjska elektroniczna autoryzacja podróży odpowiednio 10 i 4 funty.
Po uruchomieniu, planowany przez Unię Europejską (UE) Europejski System Autoryzacji Informacji o Podróży (ETIAS) będzie kosztował tylko 6 funtów.
Inne zmiany w opłatach imigracyjnych
Oprócz zwolnienia z ETA i korekty kosztów, Home Office planuje podnieść kilka innych opłat związanych z imigracją.
Podobnie jak ETA, zmiany mają na celu wygenerowanie dodatkowych przychodów na finansowanie systemu imigracyjnego i granicznego.
Opłaty za certyfikat sponsorski
Pracodawcy sponsorujący pracowników na wizach dla wykwalifikowanych pracowników zobaczą, że koszt certyfikatu sponsorowania wzrośnie z 239 GBP do 525 GBP.
Opłata ta jest wymagana od pracodawców sprowadzających międzynarodowych pracowników do Wielkiej Brytanii i stanowi kluczową część procesu ubiegania się o wizę.
Ministerstwo Spraw Wewnętrznych przewiduje, że wzrost ten wygeneruje 111 milionów funtów dodatkowego przychodu rocznie do roku podatkowego 2025-26.
Opłaty za naturalizację
Opłata za złożenie wniosku dla osób ubiegających się o obywatelstwo brytyjskie wzrośnie z 1500 funtów do 605 funtów.
W przypadku osób ubiegających się o naturalizację jako obywatele Brytyjskich Terytoriów Zamorskich opłata wzrośnie z 1000 GBP do 1070 GBP.
Oczekuje się, że opłaty naturalizacyjne łącznie zwiększą przychody rządu o 18 milionów funtów w roku podatkowym 2025-26.
Ministerstwo Spraw Wewnętrznych podkreśliło potrzebę tych podwyżek, ponieważ odzwierciedlają one rzeczywiste koszty rozpatrywania wniosków.
„Korekty te są częścią szerszych wysiłków mających na celu zapewnienie stabilności finansowej systemu imigracyjnego” – stwierdziło Ministerstwo Spraw Wewnętrznych.
Krytycy twierdzą, że podwyżki te stworzyłyby dodatkowe bariery dla osób pragnących pracować lub osiedlić się w Wielkiej Brytanii.
Liczba wniosków o wizę dla wykwalifikowanych pracowników już odczuła wpływ podwyżki progu wynagrodzenia i innych bardziej rygorystycznych przepisów wizowych.
Czego spodziewać się dalej
Podróżni i firmy muszą dostosować się do zmieniającej się polityki imigracyjnej Wielkiej Brytanii zgodnie z jej długoterminowymi celami.
Tymczasowe zwolnienie z ETA dla pasażerów tranzytu lotniczego pokazuje elastyczność w kształtowaniu polityki i słuchaniu konkretnych opinii.
Urzędnicy w Irlandii Północnej starają się również o zwolnienia z ETA dla międzynarodowych turystów odwiedzających region na siedem dni lub krócej.
Byłoby to korzystne dla branży turystycznej Irlandii Północnej, ponieważ wielu odwiedzających polega na płynnej podróży z Republiki Irlandii.
Z drugiej strony, zwiększone opłaty imigracyjne mają na celu zmniejszenie dotacji podatników na operacje imigracyjne.
Oczekuje się, że zmiany opłat wejdą w życie w 2025 r., pod warunkiem zatwierdzenia ich przez parlament.